期间，英国开始开始利用自然屏障和绳网进行障碍训，其目的是为了提高野外作战能力和团队合作能力，这是人类次系统的把户外拓展有目的的运用到实际中。中发生多起海难，后来经过统计发现在海难中能逃生的人群年龄群分布在28-38之间，经过专家研究发现在这一年龄群中人员大多心理成熟，有各式各样的生活经历，有良好的团队精神，而恰恰是这些因素能帮助他们逃生。后，随着的远离和经济的发展，户外拓展开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和提升生活质量的一种新的生活方式1989年新西兰举办的越野探险挑战赛后，各种各样形式的户外拓展和比赛在全世界如火如荼的开展起来。在美国，户外拓展运动的参与人数和产值都位居所有体育运动的第三位。


不同于旅游：很多人把拓展训练当作是一种旅游形式，这个认识是不准确的。旅游的目的往往是放松、开拓视野、增长见识和增进感情。与之相对，拓展训练的目标是提升个人和团队的素质，其核心在于对参训者的提升。从手段上看，拓展训练通常强调远离喧嚣、投入山水，有时也会引入露营、徒步等训练手段，但这种做法的目的是为了给参训者营造一种更加投入参加培训的气氛，而不是单纯为了旅游。


户外拓展培训英文为Outward Development，又称户外拓展培训（Outwardbound），原意为一艘小船驶离平静的港湾，义无反顾地投向未知的旅程，去迎接一次次挑战，去战胜一个个困难。拓展训练通常利用崇山峻岭、翰海大川等自然环境，通过精心设计的活动达到“磨练意志、陶冶情操、完善人格、熔炼团队”的培训目的。